L’enfant de 3 à 6 ans est un explorateur sensoriel qui absorbe tout ce qui l’entoure par l’intermédiaire de ses sens.
L’esprit ne peut « absorber» que si l’enfant peut se déplacer et agir librement, sans intervention inutile des adultes et dans un milieu approprié.
Tout le matériel pédagogique proposé à l’enfant lui permet de passer du simple au complexe, du concret à l’abstrait.
Afin de développer une activité spontanée guidée par les périodes sensibles, l’environnement est préparé avec le plus grand soin. Ce milieu est pensé pour que l’enfant puisse agir avec le maximum d’indépendance.

L’éducation Montessori n’est pas seulement une méthode, mais une réponse éducative adaptée aux lois naturelles de croissance et de développement biologique, psychologique, mental et spirituel de l’enfant.

L’enfant de 3 à 6 ans traverse 5 périodes sensibles qui se manifestent par des besoins irrépressibles de mouvement (motricité fine et globale), de langage (échanges verbaux, enrichissement du vocabulaire), d’ordre (tri, classement), de développement social (interagir avec l’autre, découvrir les codes) tout en s’appuyant sur ses perceptions sensorielles.

Dans cette deuxième étape de croissance qui va de l’âge de 6 ans à l’âge de 12 ans, l’enfant subit de profonds changements physiques et psychologiques.
Toutes ces découvertes doivent se faire par l’observation personnelle et l’expérimentation par l’enfant.

Le matériel permet à l’enfant de construire et d’acquérir des connaissances par l’expérience concrète. Sa démarche devient semblable à celle d’un scientifique : en prenant le temps qu’il faut, il procède par tâtonnements, avec une succession d’essais et d’erreurs, avant d’arriver à la découverte de la loi, de la règle, du théorème.
L’enfant passe du domaine de l’expérience à celui de la pensée.

– En 3-6 ans l’enfant est dans son premier plan de développement, il a un esprit absorbant. Il travaille en individuel, son environnement est préparé.
– En 6-12 ans, l’enfant entre dans son deuxième plan de développement. Il a un esprit raisonnant. « L’éducation cosmique » * telle que définie par Maria Montessori répond aux caractéristiques psychologiques de l’enfant du second plan dont les principales sont l’imagination, l’esprit de raisonnement et la sociabilité, et lui donne ce dont il a besoin :
– il répond aux questions existentielles qu’il se pose (astronomie, géographie etc)
– il peut raisonner, imaginer pour comprendre le réel, abstraire,
– son travail est librement choisi sous la supervision de l’éducateur,
– il accède aux récits pour nourrir son culte des héros à travers des grandes œuvres que les hommes ont accomplies,
– il se sociabilise, se responsabilise, et prend confiance en lui dans le cadre d’exposés ou de sorties qui sont le travail de « vie pratique » de l’enfant du second plan,
– il explore le monde dans toutes ses dimensions et contribue petit à petit à participer à cette grande « symphonie de la vie ».
* Du grec « cosmos » qui veut dire « ordre du monde ». Il s’agit de l’éducation à tout ce qui fait notre univers et le rend ordonné et harmonieux.

L’observation de la vie telle qu’elle est permet de mettre en évidence que tous les êtres sont reliés entre eux, que le fruit de l’activité de l’un sert la vie de l’autre, que le résidu de l’un est utile pour l’alimentation ou l’abri de l’autre.
Le monde n’est pas un chaos, sans lien de causes à effets, mais un monde organisé, ordonné où chacun joue le rôle qui lui a été défini par l’évolution.
Ainsi, tous les éléments de la biosphère, les arbres, les insectes, le plancton, les animaux impactent la vie sur la Terre, la modifient. Ils contribuent à la grande magie de la vie et régulent des choses très complexes, comme par exemple, l’équilibre et la qualité de l’air, de l’eau : un léger déséquilibre pourrait compromettre la vie sur Terre.
En permanence, la vie sert la vie.

À ces âges, les enfants brûlent d’un intérêt ardent pour comprendre le monde qui les entourent : c’est la période des « pourquoi ? », en même temps que se développent chez eux des capacités de raisonnement, d’abstraction et d’imagination.
L’objectif est de répondre à ces aspirations et de renforcer le développement de ces nouvelles capacités, en les mobilisant toujours par l’activité via un éveil au monde et par le monde.
Le monde par sa complexité et par ses interconnexions constitue l’environnement préparé adapté aux besoins et capacités des enfants entre 6 et 12 ans. Ils vont pouvoir mobiliser et renforcer leurs capacités de raisonnement, d’abstraction et découvrir un monde structuré par des lois.
Entre 6 et 12 ans, les enfants sont également tournés vers les autres et construisent leur sociabilité. Ils sont travaillés par les questions de justice, d’équité, de bien et de mal.
Les enfants de cette tranche d’âge apprennent à s’organiser, à confronter leur manière de faire avec celle des autres. Ils sont invités à mettre en place des projets qu’ils pourront travailler en groupe tout au long de l’année.